আগ্নেয় পাথরের উৎপত্তি এক কথায় অসাধারণ। পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাকৃতিক ঘটনা—আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের ফলেই এর জন্ম হয়। যখন কোনো আগ্নেয়গিরি থেকে অগ্ন্যুৎপাত হয়, তখন পৃথিবীর গভীর থেকে ম্যাগমা প্রবল বেগে ভূত্বক ভেদ করে বেরিয়ে আসে। ভূপৃষ্ঠের শীতল তাপমাত্রার সংস্পর্শে এসে ম্যাগমার দ্রুত রূপান্তর ঘটে। একসময়কার প্রবাহমান, গলিত পিণ্ডটি ঠান্ডা হয়ে কঠিন আকার ধারণ করে এবং এর ভেতরে আটকে থাকা গ্যাসগুলো বেরিয়ে গিয়ে আগ্নেয় পাথরের বৈশিষ্ট্যপূর্ণ ছিদ্রযুক্ত কাঠামো তৈরি করে। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে ঘটে চলা এই প্রক্রিয়াটি প্রশান্ত মহাসাগরের আগ্নেয় দ্বীপপুঞ্জ থেকে শুরু করে ইউরোপ ও আফ্রিকার আগ্নেয় অঞ্চল পর্যন্ত সারা বিশ্বে আগ্নেয় পাথর ছড়িয়ে দিয়েছে। প্রতিটি আগ্নেয় পাথরই পৃথিবীর গতিশীল ভূতাত্ত্বিক ইতিহাসের এক জীবন্ত সাক্ষ্য।

আগ্নেয় শিলায় অনেক ভৌত ও রাসায়নিক রহস্য লুকিয়ে আছে। ভৌতভাবে, এর ঘনত্ব একটি প্রহেলিকা। শিলা হওয়া সত্ত্বেও, এর উচ্চ ছিদ্রময়তার কারণে এটি প্রায়শই প্রত্যাশার চেয়ে অনেক হালকা হয়। আগ্নেয় শিলার ভেতরের ছিদ্রগুলো আকার ও আকৃতিতে ব্যাপকভাবে ভিন্ন হতে পারে, যা একটি জটিল অভ্যন্তরীণ কাঠামো তৈরি করে। কিছু ছিদ্র এতটাই ছোট যে সেগুলো কেবল অণুবীক্ষণ যন্ত্রের নিচে দেখা যায়, আবার অন্যগুলো খালি চোখে দেখার মতো যথেষ্ট বড়।