কাওলিন একটি অধাতব খনিজ, যা মূলত কাওলিনাইট গোষ্ঠীর কাদামাটি খনিজ দ্বারা গঠিত এক প্রকার কাদামাটি ও কাদামাটির শিলা। এর সাদা ও কোমল রূপের কারণে এটি বাইয়ুন মাটি নামেও পরিচিত। জিয়াংসি প্রদেশের জিংদেঝেন-এর গাওলিং গ্রামের নামে এর নামকরণ করা হয়েছে।

এর বিশুদ্ধ কওলিন সাদা, সূক্ষ্ম এবং মলিসলের মতো, যার ভালো প্লাস্টিকতা, অগ্নি প্রতিরোধ ক্ষমতা এবং অন্যান্য ভৌত ও রাসায়নিক বৈশিষ্ট্য রয়েছে। এর খনিজ গঠন প্রধানত কওলিনাইট, হ্যালোসাইট, হাইড্রোমাইকা, ইলাইট, মন্টমোরিলোনাইট, কোয়ার্টজ, ফেল্ডস্পার এবং অন্যান্য খনিজ দ্বারা গঠিত। কওলিন ব্যাপকভাবে কাগজ তৈরি, সিরামিক এবং রিফ্র্যাক্টরি উপকরণে ব্যবহৃত হয়, এরপরেই রয়েছে কোটিং, রাবার ফিলার, এনামেল গ্লেজ এবং সাদা সিমেন্টের কাঁচামাল হিসেবে এর ব্যবহার। অল্প পরিমাণে এটি প্লাস্টিক, রঙ, রঞ্জক, গ্রাইন্ডিং হুইল, পেন্সিল, দৈনন্দিন প্রসাধনী, সাবান, কীটনাশক, ঔষধশিল্প, বস্ত্র, পেট্রোলিয়াম, রাসায়নিক, নির্মাণ সামগ্রী, জাতীয় প্রতিরক্ষা এবং অন্যান্য শিল্প খাতে ব্যবহৃত হয়।
কাগজ তৈরি, সিরামিক, রাবার, রাসায়নিক প্রকৌশল, আবরণ, ঔষধশিল্প এবং জাতীয় প্রতিরক্ষার মতো কয়েক ডজন শিল্পের জন্য কাওলিন একটি অপরিহার্য খনিজ কাঁচামাল হয়ে উঠেছে।

সিরামিক শিল্প হলো কওলিনের প্রয়োগের জন্য প্রাচীনতম এবং সবচেয়ে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত শিল্প। ফর্মুলায় এর সাধারণ মাত্রা হলো ২০% থেকে ৩০%। সিরামিকে কওলিনের ভূমিকা হলো Al2O3 যোগ করা, যা মুলাইট গঠনে সহায়ক এবং এর রাসায়নিক স্থিতিশীলতা ও সিন্টারিং শক্তি উন্নত করে। সিন্টারিংয়ের সময়, কওলিন বিয়োজিত হয়ে মুলাইট গঠন করে, যা বস্তুর শক্তির জন্য প্রধান কাঠামো তৈরি করে। এটি পণ্যের বিকৃতি রোধ করতে পারে, পোড়ানোর তাপমাত্রার পরিসর বাড়াতে পারে এবং বস্তুকে একটি নির্দিষ্ট মাত্রার শুভ্রতাও প্রদান করতে পারে। একই সাথে, কওলিনের নির্দিষ্ট প্লাস্টিসিটি, সংহতি, সাসপেনশন এবং বন্ধন ক্ষমতা রয়েছে, যা পোর্সেলিন ক্লে এবং পোর্সেলিন গ্লেজকে ভালো গঠনযোগ্যতা প্রদান করে, ফলে পোর্সেলিন ক্লে বডি টার্নিং, গ্রাউটিং এবং ফর্মিংয়ের জন্য সহায়ক হয়। তারে ব্যবহার করা হলে, এটি ইনসুলেশন বাড়াতে এবং ডাইইলেকট্রিক লস কমাতে পারে।

সিরামিকের ক্ষেত্রে শুধু যে কেওলিনের প্লাস্টিসিটি, আনুগত্য, শুষ্কতার কারণে সংকোচন, শুষ্কতার কারণে শক্তি, সিন্টারিং সংকোচন, সিন্টারিং বৈশিষ্ট্য, অগ্নি প্রতিরোধ ক্ষমতা এবং পোড়ানোর পরবর্তী শুভ্রতার জন্য কঠোর প্রয়োজনীয়তা রয়েছে তাই নয়, এর সাথে রাসায়নিক বৈশিষ্ট্যও জড়িত, বিশেষ করে লোহা, টাইটানিয়াম, তামা, ক্রোমিয়াম এবং ম্যাঙ্গানিজের মতো ক্রোমোজেনিক মৌলের উপস্থিতি, যা পোড়ানোর পরবর্তী শুভ্রতা হ্রাস করে এবং দাগ সৃষ্টি করে।
সাধারণত কওলিনের কণার আকার যত সূক্ষ্ম হয়, তত ভালো, যাতে পোর্সেলিন মাডের ভালো প্লাস্টিসিটি এবং শুকানোর শক্তি থাকে। তবে, যে সমস্ত ঢালাই প্রক্রিয়ায় দ্রুত ঢালাই, ত্বরান্বিত গ্রাউটিং গতি এবং ডিহাইড্রেশন গতির প্রয়োজন হয়, সেখানে উপাদানগুলির কণার আকার বাড়ানো আবশ্যক। এছাড়াও, কওলিনের মধ্যে থাকা কওলিনাইটের ক্রিস্টালিনিটির পার্থক্যও সিরামিক বডির প্রযুক্তিগত কর্মক্ষমতাকে উল্লেখযোগ্যভাবে প্রভাবিত করে। ভালো ক্রিস্টালিনিটির ক্ষেত্রে, প্লাস্টিসিটি এবং বন্ধন ক্ষমতা কম হবে, শুকানোর ফলে সংকোচন কম হবে, সিন্টারিং তাপমাত্রা বেশি হবে এবং অশুদ্ধির পরিমাণও কম হবে; অন্যদিকে, এর প্লাস্টিসিটি বেশি, শুকানোর ফলে সংকোচন বেশি, সিন্টারিং তাপমাত্রা কম এবং সেই অনুযায়ী অশুদ্ধির পরিমাণও বেশি হয়।