ডায়াটোমাইট এক প্রকার সিলিকাময় শিলা, যা প্রধানত চীন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, জাপান, ডেনমার্ক, ফ্রান্স, রোমানিয়া এবং অন্যান্য দেশে পাওয়া যায়। এটি একটি জৈব সিলিকাময় পাললিক শিলা, যা প্রধানত প্রাচীন ডায়াটমের অবশেষ দ্বারা গঠিত। এর রাসায়নিক গঠন প্রধানত SiO2, যা SiO2 · nH2O হিসাবে প্রকাশ করা যায়, এবং এর খনিজ উপাদান হলো ওপাল ও এর বিভিন্ন প্রকারভেদ। চীনে ডায়াটোমাইটের মজুদ ৩২০ মিলিয়ন টন এবং সম্ভাব্য মজুদ ২ বিলিয়ন টনেরও বেশি।

ডায়াটোমাইটের ঘনত্ব ১.৯-২.৩ গ্রাম/ঘন সেন্টিমিটার, স্থূল ঘনত্ব ০.৩৪-০.৬৫ গ্রাম/ঘন সেন্টিমিটার, আপেক্ষিক পৃষ্ঠতল ক্ষেত্রফল ৪০-৬৫ বর্গমিটার/গ্রাম এবং ছিদ্রের আয়তন ০.৪৫-০.৯৮ ঘনমিটার/গ্রাম। এর পানি শোষণ ক্ষমতা নিজ আয়তনের ২-৪ গুণ এবং গলনাঙ্ক ১৬৫০-১৭৫০ ডিগ্রি সেলসিয়াস। এর বিশেষ ছিদ্রযুক্ত গঠন ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপের নিচে পর্যবেক্ষণ করা যায়।

ডায়াটোমাইট অনিয়তাকার SiO2 দ্বারা গঠিত এবং এতে অল্প পরিমাণে Fe2O3, CaO, MgO, Al2O3 ও জৈব অপদ্রব্য থাকে। ডায়াটোমাইট সাধারণত হালকা হলুদ বা হালকা ধূসর রঙের, নরম, ছিদ্রযুক্ত এবং হালকা হয়। এটি প্রায়শই শিল্পে তাপ নিরোধক উপাদান, ফিল্টার উপাদান, ফিলার, ঘর্ষণকারী উপাদান, ওয়াটার গ্লাসের কাঁচামাল, বর্ণহীনকারী উপাদান, ডায়াটোমাইট ফিল্টার সহায়ক, অনুঘটক বাহক ইত্যাদি হিসাবে ব্যবহৃত হয়। প্রাকৃতিক ডায়াটোমাইটের প্রধান উপাদান হলো SiO2। উচ্চ-মানের ডায়াটোমাইট সাদা হয় এবং এতে SiO2-এর পরিমাণ প্রায়শই ৭০% ছাড়িয়ে যায়। মনোমার ডায়াটোম বর্ণহীন এবং স্বচ্ছ হয়। ডায়াটোমাইটের রঙ কাদামাটির খনিজ এবং জৈব পদার্থ ইত্যাদির উপর নির্ভর করে। বিভিন্ন খনিজ উৎস থেকে প্রাপ্ত ডায়াটোমাইটের গঠন ভিন্ন হয়।

ডায়াটোমাইট হলো এক প্রকার জীবাশ্ম ডায়াটম সঞ্চিত মৃত্তিকা স্তর, যা ডায়াটম নামক এককোষী উদ্ভিদের মৃত্যুর পর প্রায় ১০,০০০ থেকে ২০,০০০ বছর ধরে জমা হওয়ার ফলে গঠিত হয়। ডায়াটম পৃথিবীর প্রাচীনতম প্রোটোজোয়াগুলোর মধ্যে অন্যতম, যা সমুদ্র বা হ্রদের পানিতে বাস করে।

এই ডায়াটোমাইট এককোষী জলজ উদ্ভিদ ডায়াটমের দেহাবশেষ জমার মাধ্যমে গঠিত হয়। এই ডায়াটমের অনন্য বৈশিষ্ট্য হলো এটি জলে থাকা মুক্ত সিলিকন শোষণ করে নিজের কঙ্কাল তৈরি করতে পারে। এর জীবনচক্র শেষ হলে, এটি নির্দিষ্ট ভূতাত্ত্বিক পরিস্থিতিতে জমা হয়ে ডায়াটোমাইট স্তর তৈরি করে। এর কিছু অনন্য বৈশিষ্ট্য রয়েছে, যেমন—ছিদ্রময়তা, স্বল্প ঘনত্ব, বৃহৎ আপেক্ষিক পৃষ্ঠতল, আপেক্ষিক অসংকোচনশীলতা এবং রাসায়নিক স্থিতিশীলতা। পেষণ, বাছাই, ভস্মীকরণ, বায়ুপ্রবাহ শ্রেণিবিন্যাস, অপদ্রব্য অপসারণ এবং অন্যান্য প্রক্রিয়াকরণ পদ্ধতির মাধ্যমে কাঁচা মাটির কণার আকার বিন্যাস ও পৃষ্ঠতলের বৈশিষ্ট্য পরিবর্তন করার পর, এটিকে পেইন্ট অ্যাডিটিভের মতো বিভিন্ন শিল্পক্ষেত্রে প্রয়োগ করা যেতে পারে।