ড্রিফট বিড হলো এক প্রকার ফ্লাই অ্যাশের ফাঁপা বল যা পানির উপরিতলে ভাসতে পারে। এটি ধূসর সাদা রঙের, এর দেয়াল পাতলা ও ফাঁপা এবং এটি খুব হালকা ওজনের। এর একক ওজন ভারী ক্ষেত্রে ৭২০ কেজি/মি³ এবং হালকা ক্ষেত্রে ৪১৮.৮ কেজি/মি³, এবং কণার আকার প্রায় ০.১ মিমি। এর পৃষ্ঠভাগ বন্ধ ও মসৃণ, তাপ পরিবাহিতা কম এবং অগ্নি প্রতিরোধ ক্ষমতা ≥ ১৬১০ ℃। এটি একটি চমৎকার তাপমাত্রা ধরে রাখার ক্ষমতাসম্পন্ন তাপ-প্রতিরোধী উপাদান, যা হালকা কাস্টেবল উৎপাদন এবং তেল খনন কাজে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়। ভাসমান বিডের রাসায়নিক উপাদান প্রধানত সিলিকন ডাইঅক্সাইড এবং অ্যালুমিনিয়াম অক্সাইড। এর বৈশিষ্ট্য হলো সূক্ষ্ম কণা, ফাঁপা, হালকা ওজন, উচ্চ শক্তি, ক্ষয় প্রতিরোধ ক্ষমতা, উচ্চ তাপমাত্রা প্রতিরোধ ক্ষমতা, তাপ নিরোধক, অন্তরক এবং অগ্নি প্রতিরোধ ক্ষমতা। এটি অগ্নি প্রতিরোধ শিল্পে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত কাঁচামালগুলোর মধ্যে অন্যতম।

ভাসমান কণা গঠনের প্রক্রিয়া: কয়লাচালিত বিদ্যুৎ কেন্দ্রগুলো প্রায়শই কয়লাকে গুঁড়ো করে বিদ্যুৎ উৎপাদনকারী বয়লারের চুল্লিতে স্প্রে করে, যা সেখানে ভাসমান অবস্থায় থেকে পুড়ে যায়। কয়লার বেশিরভাগ দাহ্য উপাদান (কার্বন এবং জৈব পদার্থ) পুড়ে যায়, অন্যদিকে কয়লার অদাহ্য উপাদানগুলো (সিলিকন, অ্যালুমিনিয়াম, লোহা, ম্যাগনেসিয়াম ইত্যাদি) চুল্লির ১৩০০ ডিগ্রি সেলসিয়াস উচ্চ তাপমাত্রায় গলতে শুরু করে এবং কোয়ার্টজ গ্লাস ও মুলাইটের একটি ছিদ্রযুক্ত মিশ্র কণা তৈরি করে।

ফ্লাই অ্যাশের ভাসমান পুঁতির উৎস
ফ্লাই অ্যাশ ফ্লোটিং বিডস বলতে ফ্লাই অ্যাশের মধ্যে থাকা পানির চেয়ে কম ঘনত্ববিশিষ্ট ফাঁপা কাচের ক্ষুদ্র গোলককে বোঝায়, যা এক প্রকার ফ্লাই অ্যাশ বিডের মতো কণা এবং পানিতে ভাসার ক্ষমতার জন্য এর নামকরণ করা হয়েছে। তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্রের বয়লারে কয়লার গুঁড়ো পোড়ানোর সময় এর সৃষ্টি হয়। এতে কাদামাটির উপাদান গলে ক্ষুদ্র ফোঁটায় পরিণত হয়, যা চুল্লির মধ্যে অশান্ত গরম বাতাসের প্রভাবে উচ্চ গতিতে ঘুরতে থাকে এবং একটি গোলাকার সিলিকন-অ্যালুমিনিয়াম গোলক তৈরি করে। দহন এবং ক্র্যাকিং বিক্রিয়ার ফলে উৎপন্ন নাইট্রোজেন, হাইড্রোজেন এবং কার্বন ডাই অক্সাইডের মতো গ্যাসগুলো গলিত উচ্চ-তাপমাত্রার সিলিকন-অ্যালুমিনিয়াম গোলকের মধ্যে দ্রুত প্রসারিত হয়ে পৃষ্ঠটানের প্রভাবে ফাঁপা কাচের বুদবুদ তৈরি করে। এরপর এগুলো দ্রুত শীতল ও শক্ত হওয়ার জন্য চিমনিতে প্রবেশ করে এবং উচ্চ ভ্যাকুয়াম কাচের ফাঁপা ক্ষুদ্র গোলক, অর্থাৎ ফ্লাই অ্যাশ ফ্লোটিং বিডস গঠন করে।

ফ্লাই অ্যাশ ফ্লোটিং বিডস ফ্লাই অ্যাশ থেকেই তৈরি হয় এবং এর মধ্যে ফ্লাই অ্যাশের অনেক বৈশিষ্ট্যই বিদ্যমান। তবে, এর অনন্য গঠনগত অবস্থার কারণে, ফ্লাই অ্যাশের তুলনায় এগুলোর কার্যক্ষমতা উন্নততর। এগুলো একটি হালকা, অধাতব, বহুমুখী নতুন পাউডার উপাদান এবং মহাকাশ যুগের উপাদান হিসেবে পরিচিত।