আন্দালুসিয়ার আরদালেস গুহার প্রধান পেদ্রো কান্তালেহো গুহার ভেতরে নিয়ান্ডারথালদের আঁকা গুহাচিত্র দেখছেন। ছবি: (এএফপি)
এই আবিষ্কারটি চমকপ্রদ, কারণ মানুষ মনে করে নিয়ান্ডারথালরা আদিম ও বর্বর ছিল, কিন্তু ৬০,০০০ বছরেরও বেশি আগে গুহাগুলো আঁকা তাদের জন্য এক অসাধারণ কৃতিত্ব ছিল।
বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেছেন যে, যখন আধুনিক মানুষেরা ইউরোপ মহাদেশে বসবাস করত না, তখন নিয়ান্ডারথালরা ইউরোপে স্ট্যালাগমাইট আঁকত।
এই আবিষ্কারটি চমকপ্রদ, কারণ নিয়ান্ডারথালদের সরল ও বর্বর হিসেবে বিবেচনা করা হয়, কিন্তু ৬০,০০০ বছরেরও বেশি আগে গুহাগুলো অঙ্কন করা তাদের জন্য এক অবিশ্বাস্য কৃতিত্ব ছিল।
স্পেনের তিনটি গুহায় পাওয়া গুহাচিত্রগুলো ৪৩,০০০ থেকে ৬৫,০০০ বছর আগে তৈরি হয়েছিল, যা ইউরোপে আধুনিক মানুষের আগমনের ২০,০০০ বছর আগের ঘটনা। এটি প্রমাণ করে যে প্রায় ৬৫,০০০ বছর আগে নিয়ান্ডারথালরাই শিল্পের উদ্ভাবন করেছিল।
তবে, পিএনএএস (PNAS) ম্যাগাজিনে প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণাপত্রের সহ-লেখক ফ্রান্সেস্কো ডি'এরিকোর মতে, এই আবিষ্কারটি বিতর্কিত, “একটি বৈজ্ঞানিক নিবন্ধে বলা হয়েছে যে এই রঞ্জক পদার্থগুলো একটি প্রাকৃতিক পদার্থ হতে পারে” এবং এটি আয়রন অক্সাইড প্রবাহের ফল।
নতুন এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে যে, রঙের গঠন ও অবস্থান প্রাকৃতিক প্রক্রিয়ার সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়। বরং, স্প্রে করে ও ফুঁ দিয়ে রঙ প্রয়োগ করা হয়।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এদের গঠনবিন্যাস গুহা থেকে সংগৃহীত প্রাকৃতিক নমুনাগুলোর সাথে মেলে না, যা ইঙ্গিত দেয় যে রঞ্জকটি কোনো বাহ্যিক উৎস থেকে এসেছে।
আরও বিশদ কালনির্ণয় থেকে দেখা যায় যে, এই রঞ্জক পদার্থগুলো ১০,০০০ বছরেরও বেশি ব্যবধানে বিভিন্ন সময়ে ব্যবহৃত হয়েছিল।
বোর্দো বিশ্ববিদ্যালয়ের ডি'এরিকোর মতে, এটি “এই অনুমানকে সমর্থন করে যে নিয়ান্ডারথালরা হাজার হাজার বছর ধরে বহুবার এখানে এসে রঙ দিয়ে গুহাগুলোকে চিহ্নিত করেছে।”
নিয়ান্ডারথালদের ‘শিল্পকলা’-র সঙ্গে প্রাগৈতিহাসিক আধুনিকদের আঁকা ফ্রেস্কোর তুলনা করা কঠিন। উদাহরণস্বরূপ, ফ্রান্সের শোভি-পন্ডাক গুহায় পাওয়া ফ্রেস্কোগুলো ৩০,০০০ বছরেরও বেশি পুরোনো।
কিন্তু এই নতুন আবিষ্কারটি আরও জোরালো প্রমাণ দিচ্ছে যে নিয়ান্ডারথাল বংশ প্রায় ৪০,০০০ বছর আগে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল এবং তারা হোমো সেপিয়েন্সের সেই অমার্জিত আত্মীয় ছিল না, যেমনটা দীর্ঘদিন ধরে হোমো সেপিয়েন্স হিসেবে চিত্রিত করা হয়েছে।
দলটি লিখেছে যে এই চিত্রকর্মগুলো সংকীর্ণ অর্থে “শিল্প” নয়, “বরং এগুলো হলো স্থানটির প্রতীকী অর্থকে চিরস্থায়ী করার লক্ষ্যে পরিচালিত গ্রাফিক ক্রিয়াকলাপের ফল।”
গুহার গঠনটি “কিছু নিয়ান্ডারথাল সম্প্রদায়ের প্রতীক ব্যবস্থায় একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল”, যদিও এই প্রতীকগুলোর অর্থ এখনও রহস্যময়।